在空壓機(jī)中，潤滑的主要作用是：防止各摩擦副直接接觸，減少磨損和功率損失；起密封作用，防止活塞環(huán)等處氣體的泄漏；同時(shí)帶走部分熱量，沖洗異物以及起到防銹防腐等作用。但是潤滑油在空壓機(jī)中極易氧化分解形成積炭，導(dǎo)致空壓機(jī)經(jīng)濟(jì)性及可靠性下降，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)�引起空壓機(jī)及裝置的著火爆炸。在采用機(jī)械油的試驗(yàn)中，機(jī)器能夠得以正常運(yùn)轉(zhuǎn)，則可從潤滑油的性質(zhì)方面進(jìn)行一些分析研究。
　　通常，人們習(xí)慣用高閃點(diǎn)的潤滑油，唯恐油的閃點(diǎn)低而造成著火爆炸事故。實(shí)際上，閃點(diǎn)決定于有爆炸危險(xiǎn)的油的蒸氣壓力，即油的物理性質(zhì)。我們通過實(shí)驗(yàn)證明：閃點(diǎn)隨壓力的升高而提高，這就使在較高壓力下工作的系統(tǒng)增加了安全性。而油的著火和自燃溫度又取決于它的熱穩(wěn)定性，恰好閃點(diǎn)較低的潤滑油熱穩(wěn)定性較好。同時(shí)閃點(diǎn)較低的潤滑油積炭也較少，而積炭往往是引起空壓機(jī)及其裝置著火爆炸的主要原因之一，因此是不希望有的。通常要求閃點(diǎn)比排氣溫度高20-25度即可，低壓比、水冷式空壓機(jī)的排氣溫度一般不會(huì)超過150度，而30*機(jī)械油的閃點(diǎn)為180度、20*、40*、50*機(jī)械油的閃點(diǎn)分別為170度、100度、200度，可見，從閃點(diǎn)的角度考慮他們都足以滿足要求。當(dāng)然，為了預(yù)防或延緩氧化過程和形成積炭，在機(jī)械油中適當(dāng)加些抗氧化添加劑等則會(huì)進(jìn)一步改善油的品質(zhì)。
　　為了保證油的密封能力，人們常用粘度較高的潤滑油。當(dāng)然這一點(diǎn)是無可非議的，但油的積炭可能性也就越大，且由于油阻力增大，功耗也將增加。這一點(diǎn)可從油在缸內(nèi)停留的時(shí)間長短來分析。潤滑油在氣缸內(nèi)的摩擦表面的主要潤滑作用，是在它供給氣缸后的頭一瞬間完成的。由于氣缸內(nèi)的熱作用很強(qiáng)烈，因此不希望油繼續(xù)存在于氣缸內(nèi)，潤滑油完成了它的主要作用后，離開氣缸越快，它所受到的溫度作用和氧化越少，生成的積炭就越少。我們希望的是氣缸內(nèi)的潤滑油能很快蒸發(fā)，并隨氣體很快進(jìn)入空壓機(jī)裝置的冷區(qū)。但油粘度越大，它的蒸發(fā)的越慢，它在空壓機(jī)裝置熱區(qū)滯留的時(shí)間就越長，從而油積炭也就越多。